لغز خطوط المريخ الداكنة يُحل أخيرًا.. الرياح والغبار وليس الماء

بحسب ما نشره تقرير في مجلة "Nature Communications"، فقد رصد مسبار وكالة الفضاء الأوروبية "إكسومارس تريس غاز أوربيتر" (ExoMars TGO) في كانون الأول/ديسمبر 2023 صورًا جديدة لظاهرة غير مألوفة على منحدرات جبل أبوليناريس (Apollinaris Mons).

أظهرت الصور، التي التقطها نظام التصوير الملوّن والمجسّم (CaSSIS)، تشكل خطوط داكنة على سطح المنحدرات إثر انهيار ترابي غباري حدث في ليلة عيد الميلاد، وهذا أتاح للعلماء فرصة نادرة لدراسة الظاهرة لحظة حدوثها تقريبًا.

على مدى سنوات، افترض العلماء أن هذه الخطوط -المعروفة باسم الخطوط المنحدرية المتكررة (RSL)- ناتجة عن ذوبان بقع من الجليد المالح أو تدفق مياه سطحية موسمية.

لكن الفريق العلمي بقيادة فالنتين تيرتيوس بيكل من مركز دراسات الفضاء وقابلية الحياة في جامعة ''برن" في سويسرا قدّم تفسيرًا مغايرًا تمامًا.

فبتحليل إحصائي متقدم مدعوم بخوارزميات الذكاء الاصطناعي والتعلّم الآلي، توصّل الباحثون إلى أن الخطوط تظهر من دون أي ارتباط واضح بعوامل رطبة، وأنها تتبع أنماطًا تتطابق مع تأثيرات الرياح وحركة الرمال الدقيقة على سطح المريخ.

اعتمد الفريق على بيانات جمعها مسبار استطلاع المريخ (MRO) التابع لوكالة "ناسا" بين عامي 2006 و2024، شملت أكثر من مليوني خط مرصود.

وبالتحليل الكمي الدقيق، تم إنشاء ما عُرف بـ "تعداد الخطوط"، الذي أظهر أن نحو 0.1% فقط من هذه الظواهر يمكن أن تُعزى إلى أحداث مفاجئة كالنيازك أو الزلازل المريخية، بينما الغالبية الساحقة نتجت عن حركة الرياح والغبار المستمرة عبر الزمن.

تكشف هذه النتائج أن المريخ أكثر جفافًا مما كان يُعتقد، وأن عملياته السطحية تحكمها قوى ديناميكية غبارية وجوية لا مائية.

ويأمل العلماء أن تسهم هذه الدراسات في الإجابة عن الأسئلة الكبرى المتعلقة بالكوكب الأحمر:

متى اختفت مياهه السطحية؟

وأين ذهبت؟

وهل كان في يوم من الأيام قادرًا على احتضان الحياة؟

تمثل هذه التساؤلات جوهر 9 بعثات فضائية تديرها 5 وكالات دولية تواصل استكشاف المريخ اليوم، تمهيدًا لرحلات بشرية مأهولة قبل منتصف هذا القرن.