كشف علماء في بريطانيا عن أدلة علمية قوية تشير إلى أن البشر الأوائل تمكنوا من إشعال النار إشعالاً متعمداً قبل نحو 400 ألف عام، في اكتشاف من شأنه أن يعيد رسم واحدة من أهم المحطات في تاريخ تطور الإنسان.
وبحسب دراسة نُشرت في مجلة "Nature"، فإن الاكتشافات الأثرية التي عُثر عليها في موقع بارنهام شرقي إنجلترا دفعت بتاريخ أقدم استخدام متحكم به للنار إلى الوراء بنحو 350 ألف عام، مقارنة بما كان يُعتقد سابقاً؛ إذ كانت أقدم الأدلة المؤكدة تعود إلى مواقع لإنسان نياندرتال في شمال فرنسا قبل نحو 50 ألف عام فقط.
أدلة مادية على إشعال متعمد
تمكن فريق بحثي يقوده المتحف البريطاني من العثور على مجموعة من الأدلة اللافتة، من بينها طين مخبوز بفعل الحرارة، وفؤوس يدوية مصنوعة من الصوان تظهر عليها آثار تعرض لحرارة شديدة، إضافة إلى قطع من بيريت الحديد، وهو معدن معروف بقدرته على توليد الشرر عند ضربه بالصوان.
وتشير هذه المكتشفات مجتمعة إلى أن البشر في تلك الحقبة لم يكونوا مجرد مستخدمين للنار الناتجة عن الظواهر الطبيعية؛ بل امتلكوا المعرفة والمهارة اللازمتين لإشعالها والتحكم بها.
تحاليل علمية حاسمة
في إطار تحليل الأدلة، أظهرت الفحوص الجيوكيميائية أن درجات الحرارة في الموقع تجاوزت 700 درجة مئوية، مع وجود مؤشرات واضحة على حرق متكرر في المكان نفسه.
وأكد الباحثون أنهم أمضوا ما يقارب 4 سنوات في دراسة العينات بدقة، بهدف استبعاد احتمال أن تكون الحرائق ناجمة عن عوامل طبيعية مثل حرائق الغابات أو ضربات الصواعق.
وخلص الفريق إلى أن نمط الحرق المكتشف يتوافق مع وجود موقد نار مُنشأ عمداً، وهذا يعزز فرضية الاستخدام المنهجي والمقصود للنار من قبل البشر الأوائل.
محطة مفصلية في تطور الإنسان
يرى علماء الآثار أن هذا الاكتشاف يمثل خطوة مهمة نحو الإجابة عن سؤال محوري طالما شغل الباحثين، متى بدأ الإنسان إشعال النار والتحكم بها بدلاً من الاعتماد على الظواهر الطبيعية؟
ويُعد التحكم بالنار أحد العوامل الحاسمة في تطور الإنسان، لما له من دور في الطهو، والحماية من الحيوانات المفترسة، والتكيف مع البيئات الباردة، وتطور الحياة الاجتماعية.
