العطاء يحمي الذاكرة.. دراسة تربط مساعدة الآخرين بتباطؤ تراجع القدرات العقلية

أظهرت البيانات، أن الأشخاص الذين خصصوا ما بين ساعتين إلى أربع ساعات أسبوعياً لمساعدة الآخرين سجلوا تراجعاً أبطأ في الذاكرة والقدرات الذهنية بنسبة تراوحت بين 15% و20% مقارنة بغيرهم. والأهم أن هذا الأثر لم يكن مؤقتاً، بل تزايد مع الاستمرار في هذا السلوك عبر السنوات.

وقال الباحث الرئيسي في الدراسة، ساي هوانغ هان، الأستاذ المساعد في التنمية البشرية وعلوم الأسرة بجامعة تكساس، إن الفائدة المعرفية لمساعدة الآخرين "لا تقتصر على شعور عابر بالرضا النفسي، بل تمثل استثماراً طويل الأمد في صحة الدماغ".

تميّزت الدراسة بمقارنتها بين أشكال مختلفة من العطاء، شملت العمل التطوعي المنظم في الجمعيات والمؤسسات، إلى جانب المساعدة غير الرسمية مثل دعم الجيران، أو رعاية الأطفال، أو مرافقة شخص إلى موعد طبي، أو المساندة في شؤون الحياة اليومية.

وأظهرت النتائج أن كلا النمطين حقق فوائد متقاربة على صعيد الصحة الإدراكية، ما يدحض الفكرة السائدة بأن التطوع الرسمي وحده هو المؤثر. وأوضح هان أن المساعدة غير الرسمية "غالباً ما يُنظر إليها على أنها أقل قيمة، رغم أن أثرها المعرفي لا يقل أهمية".

استند الباحثون إلى بيانات دراسة الصحة والتقاعد الأميركية، وهي واحدة من أوسع قواعد البيانات الوطنية التي تتابع صحة الأشخاص فوق سن 51 عاماً منذ عام 1998. 

كما أخذ التحليل في الحسبان عوامل متعددة قد تؤثر في الأداء الذهني، مثل المستوى التعليمي والدخل والحالة الصحية الجسدية والنفسية.

 وبعد ضبط هذه المتغيرات، ظل الارتباط واضحاً بين تقديم المساعدة وتباطؤ التدهور المعرفي.

يرى الباحثون أن هذه النتائج تحمل رسائل مهمة لصناع السياسات الصحية، خصوصاً في ظل الزيادة المتسارعة في أعداد كبار السن عالمياً وارتفاع معدلات الإصابة بالخرف ومرض ألزهايمر. وتشير الدراسة إلى أن تعزيز الترابط الاجتماعي وتشجيع ثقافة العطاء يمكن أن يكونا جزءاً فاعلاً من استراتيجيات الوقاية الصحية.

كما لفتت إلى أبحاث سابقة للفريق نفسه بيّنت أن التطوع يخفف من التوتر المزمن ويقلل الالتهابات في الجسم، وهي عوامل بيولوجية مرتبطة بتدهور القدرات الإدراكية. وختم هان بالقول إن كثيراً من كبار السن، حتى ممن يعانون مشكلات صحية، "لا يزالون قادرين على العطاء، وهم في الوقت ذاته من أكثر الفئات استفادة معرفية من هذا السلوك".