"الانكماش العظيم" .. هل تقود الطاقة المظلمة إلى نهاية الكون؟

تعتمد هذه الفرضية على احتمال أن تفقد الطاقة المظلمة قوتها بمرور الزمن. وفي حال حدوث ذلك، قد تبدأ الجاذبية مجدداً في جذب المجرات بعضها نحو بعض، بعد مليارات السنين من التمدد المستمر، وهذا قد يؤدي في النهاية إلى انكماش الكون بأكمله.

ويشير الباحثون إلى أن هذا السيناريو، إن ثبت، لا يعني نهاية الحياة على الأرض فقط؛ بل نهاية البنية الكونية برمتها.

منذ اكتشافها أواخر تسعينيات القرن الماضي، عُدت الطاقة المظلمة القوة الغامضة المسؤولة عن تسارع تمدد الكون. وفي عام 1998، توصل علماء فلك إلى أن الكون لا يتباطأ كما كان متوقعاً؛ بل يتوسع بوتيرة متسارعة.

وبحسب النظريات السائدة، فإن استمرار هذا التسارع سيؤدي إلى تباعد المجرات والنجوم إلى مسافات شاسعة، في حين تُعرف بعض السيناريوهات المتطرفة باسم "التمزق العظيم"؛ إذ قد تتفكك الذرات نفسها.

في آذار/مارس الماضي، أظهرت بيانات صادرة عن جهاز "مطيافية الطاقة المظلمة" (DESI)، المثبت على تلسكوب في صحراء أريزونا، تغيرات غير متوقعة في معدل تسارع المجرات.

وقال البروفيسور عوفر لاهاف من جامعة كوليدج لندن، في تصريح لهيئة الإذاعة البريطانية "BBC"، إن هذه النتائج "تشير إلى أن الطاقة المظلمة قد لا تكون ثابتة"، مضيفاً أن الأمر "يتطلب آلية فيزيائية جديدة قد تغيّر فهمنا للكون".

عاد البروفيسور يونغ ووك لي من جامعة يونسي في سيول، وفريقه البحثي، إلى تحليل بيانات المستعرات العظمى التي ساهمت أساساً في اكتشاف الطاقة المظلمة قبل نحو 3 عقود.

وأظهرت النماذج المعدلة، بحسب الفريق، أن تسارع تمدد الكون يتباطأ بالفعل، وليس فقط يتغير بمرور الوقت. وقال لي إن "مصير الكون قد يتغير جذرياً إذا استمرت الطاقة المظلمة في الضعف".

في المقابل، أبدى عدد من علماء الفلك تحفظهم على هذه الفرضية. وعد البروفيسور جورج إفستاثيو من معهد علم الفلك في جامعة كامبريدج أن نظرية "الانكماش العظيم" ضعيفة، مشيراً إلى أنها قد تظهر تعقيدات في فهم انفجارات المستعرات العظمى أكثر من كونها دليلاً على تغير كوني شامل.

وعلى الرغم من ذلك، أقرّ علماء معارضون بأن النتائج لا يمكن استبعادها تماماً في ظل تضارب البيانات وتعدد النماذج النظرية.

يأتي هذا الجدل في وقت يشهد فيه علم الكونيات نشر مئات الأبحاث التي تحاول تفسير نشأة الكون ومستقبله، وسط تباين واضح في آراء العلماء عن طبيعة الطاقة المظلمة ودورها الحقيقي.

وما زال الرأي العلمي السائد يرجّح أن الكون يتوسع بفعل طاقة مظلمة شبه ثابتة، لكن الاكتشافات الحديثة فتحت الباب أمام إعادة التفكير في أحد أكثر المسلّمات رسوخاً في الفيزياء الحديثة.